Première partie
LE « GANYMÈDE »

Le Ganymède, le croiseur récupéré sur Goszul, part de la Terre le 10 mai 1984 à destination d’Arkonis. Son commandant est le colonel Michael Freyt. L’astronef émerge en pleine bataille spatiale. Un survivant est récupéré mais il meurt bientôt. Krest a pu sonder son esprit et a appris qu’un peuple s’est soulevé et qu’Arkonis a frappé. Le Ganymède doit s’enfuir devant une escadre de nefs arkonides qui ne répondent pas aux codes de reconnaissance émis. Thora et Krest appellent Arkonis. Un vaisseau est envoyé à leur rencontre, il est commandé par le Naat Novaal. Il est chargé de les amener sur Naatyi, Arkonis V.

Le Ganymède est pris dans le rayon tracteur du croiseur arkonide. Perry Rhodan tente de s’y arracher et obtient la preuve que les nefs arkonides sont commandées par des robots. Le Ganymède se pose sur Naatyi, un champ d’énergie l’empêche de décoller. Novaal leur conseille d’appeler Sergh de Teffron, l’administrateur du Grand Empire, mais celui-ci ne répond pas à leurs appels. Reginald Bull, Rhodan et Tako Kakuta s’introduisent de nuit dans la maison de Sergh.

Thora et Krest sont convoqués au palais de Sergh où ils retrouvent Rhodan. Sergh explique qu’un gigantesque cerveau P fut jadis construit en cas de décadence des Arkonides. Il s’est activé six ans plus tôt. L’empereur de la dynastie des Zoltral a dû abdiquer.

Les Terriens cherchent à neutraliser le réseau d’énergie bloquant le Ganymède. Ils sont paralysés par du gaz puis enfermés dans une pièce dont ils parviennent à s’échapper mais alors qu’ils veulent désactiver le champ, ils sont plongés dans l’inconscience par un court-circuit psi.

Les Terriens se réveillent dans le Ganymède. Des robots les y ont emmenés. Rhodan réunit ses hommes, reconnaissant qu’il a sous-estimé les Arkonides.


Deuxième partie
LE « SANS-PAREIL »

Des nefs arkonides se posent sur Naatyi pour embarquer des soldats naats. Rhodan fait préparer une Gazelle pour une mission. Le transmetteur fictif l’envoie directement sur le Monde de Cristal, une des trois planètes constituant Arkonis. Elle se dirige vers la Colline des Sages, siège du gouvernement.

Les Terriens rendent visite à l’empereur Orcast XXI mais celui-ci se dit impuissant face à la machine. Il leur conseille d’aller voir Kénos, un membre du Conseil des Sages chargé du choix et de l’entrainement des nouvelles recrues. Les Terriens sont accueillis par Kénos qui reconnaît en eux leur potentiel. Il propose de les faire passer pour des natifs d’une planète coloniale afin qu’ils puissent s’emparer d’un astronef.

Une chaloupe amène les Terriens sur Arkonis III où ils voient deux nouveaux vaisseaux de la classe Univers de mille cinq cents mètres de diamètre. Thora reçoit le commandement de l’un d’eux, le Veast’Ark.

Freyt appelle Rhodan et l’informe que Novaal a découvert son absence. L’alerte est déclenchée. Le Ganymède lève son écran protecteur. Le Veast’Ark décolle, et les Terriens doivent affronter une armée de robots à l’intérieur. Le Ganymède ouvre le feu pour se dégager et rejoint le Veast’Ark. Les deux vaisseaux fuient ensemble.

Le Ganymède et le Veast’Ark se replient à trois années-lumière d’Arkonis. Freyt informe Rhodan que Sergh comptait lui confier une mission sur les ordres du Grand Coordinateur, la machine régnant maintenant sur le Grand Empire.