Les créatures que L’Émir a sauvées s’appelle des Hogarthi. Ils sont très intéressés d’apprendre que Lua Virtanen est capable de guider un vaisseau dans la couche de poussière où sont réparties des particules de tiauxine. Le Harvey peut ainsi s’enfoncer jusqu’à l’Agrégat, un conglomérat de vaisseaux qui sert de refuge aux peuples fuyant les Gyanli. Il bénéficie de l’aide d’un pilote, Toa-Anum-Che, un hybride de plante et d’insecte. Le moyen de circuler dans la ceinture de poussière est incorporé dans son ADN.

L’Agrégat est habité par des représentants de nombreux peuples. Le coordinateur de la station est l’Aysser Pedcos, un être hybride, mi-organique, mi-mécanique. Il se montre amical envers les Galactes et leur révèle que les Gyanli dépendent d’une substance, le Fluide.

L’Émir apprend de scientifiques que le temps dans la galaxie Orpleyd ne s’écoule pas comme dans le reste de l’Univers. Il est parfois synchrone, parfois accéléré. Ainsi, deux mille ans se sont seulement écoulés depuis le départ des Tiuphores, il y a vingt millions d’années. On en ignore la cause mais cela a peut-être un rapport avec l’Operandum, un projet secret des Gyanli.

Lua et Vogel sont capturés par des Gyanli qui ont réussi à s’infiltrer dans l’Agrégat. Leur véritable cible est Toa-Anum-Che qu’ils tuent pour s’emparer des informations ancrées dans son ADN. Avec celles-ci, ils pourront naviguer dans la ceinture de poussière. En se défendant, Toa-Anum-Che a réussi à tuer deux des quatre Gyanli.

Pedcos conduit L’Émir, Farye et Aichatou dans un laboratoire où ils voient avec horreur qu’on se livre à des expériences sur des Gyanli dans le but d’exterminer tout le peuple.