Sous un déguisement, Rhodan et ses compagnons se rendent sur la planète Toko-Ro avec le cadavre du Médile Blau Cefu. A ce moment apparaît au-dessus de la planète un ver géant des Aarus. Les Galactiques comprennent que c’est là leur véritable objectif. L’Exalté en second est Cheplin, qui a obtenu cette position de Vaikiri, le nouvel Exalté d’Aarus-Jima. Il le considère en fait comme moins dangereux que d’autres rivaux malgré la haine qui les unit. La mission principale de Cheplin est de conclure de nouveaux marchés. Il profite de ses nombreux voyages pour tenter d’obtenir des informations sur l’Empire des Décombres. Après un premier contact avec un Rhiskanesque-Kara, il a dû attendre longtemps avant d’obtenir un deuxième contact. On lui propose de devenir alors un informateur, en remplacement de Geytrimm. Les vers des Aarus ont une grande importance dans les plans de l’Empire des Décombres. Ils sont parfaits pour collecter des informations.

Quand Aarus-Jima atteint le système de Toko-Ro, Cheplin permet à Rhodan et ses compagnons de lui rendre visite. Un accord est conclu, les Galactiques trouvant enfin un allié. A l’aide d’un décodeur spécial, il obtient des informations auprès de l’ADN modifiée du cadavre de Blau Cefu. Il doit toutefois interrompre cette lecture pour empêcher Vaikiri de mettre en place une dictature. Cheplin et Vaikiri s’affrontent et le premier emporte le combat. Il est nommé Exalté par les autres Familles.

Deux jours plus tard, il peut de nouveau s’occuper de ses invités. le message codé indique une Planète Interdite de la civilisation de Thatrix, la géante gazeuse Cocindoe à 62 961 années-lumière de là.

Les Galactiques repartent pour le Karribo avec enfin une piste concrète pour retrouver l’Empire des Décombres.