Le Conquérant Trah Zebuck attend de pouvoir venir en aide à Trah Rogue dans la Voie Lactée mais en raison des manipulations des Eltaniens, ses unités ne peuvent franchir la Fenêtre des Etoiles. Il se lance du coup à la recherche du LEIF ERIKSSON et du Karribo et entreprend le ratissage de Virginox.

En fait, seule la nef de Rhodan s’y trouve et avec des blocs-propulsion endommagés. Le Karribo s’est dirigé vers la Fenêtre des Etoiles. Ascari da Vivo est surprise de n’y découvrir aucun vaisseau tradomien. Elle détecte une structure gigantesque se présentant comme un puissant « ver » et manifestement chargé de réparer les stations maintenant la Fenêtre des Etoiles.

Ascari comprend vite que les catamars disparus sont à la recherche des Galactiques dans Virginox. Pour détourner leur attention du LEIF ERIKSSON, elle entreprend une manœuvre de diversion et attaque une station de l’Empire. Durant l’opération, elle libère un prisonnier qui est un informateur de l’Empire des Décombres.