Après avoir traversé en vain la galaxie Andromède durant un an, Icho Tolot, Domo Sokrat et Pantalon rencontrent dans son halo cinq torpilles spatiales en route depuis 624,3 ans. A leur lieu d’origine, ils trouvent une station spatiale uniquement équipée de robots. Elle reçoit le nom de Ville des Crânes car sa forme extérieure rappelle le crâne momifié d’un humanoïde. Elle dispose d’une hypertechnologie sophistiquée. L’hyperimpotronique centrale qui appelle la station Drohknosch entre en liaison avec les Halutiens après un court affrontement sous la forme de l’hologramme de l’hominidé Gorim. Il sait uniquement de l’histoire de la Ville des Crânes que les constructeurs de la station viennent d’une autre galaxie. Le cerveau-robot psychotique a construit un puissant récepteur à hyperondes avec lequel il peut écouter les échanges radio dans Andromède. Il simule des attaques de pirates d’après les informations reçues ainsi. Suite à une communication hypercom, l’attention de Tolot et Sokrat est attirée sur Zequu, la deuxième planète du soleil Aruk où ils peuvent obtenir des informations.

Sur le monde franc qui se trouve dans le secteur de Gibbtusch, à la périphérie d’Androbêta, les Halutiens, aidés par le Cheborparnien Ceborparinam Zorgathev, entrent en méditation à Bendarkand, un gigantesque monolithe qui constitue le centre de la plus grande agglomération de Zequu, Kirandop. Ils font savoir qu’ils recherchent leur peuple disparu. Un marchand d’informations, nommé Hachem Minarbo, apparaît sous forme d’hologramme. Il entre en contact avec eux mais demande en échange une somme extrêmement élevée. Pantalon comprend qu’il peut modifier les oscillations du monolithe qui agit sur les impulsions mentales des Zequus. Avec les possibilités analytiques de leurs planicerveaux et les facultés de Pantalon, qui contrôle l’activité mentale des Zequus, Tolot et Sokrat arrivent à rassembler assez d’argent par des paris. Tolot découvre que l’étonnante faculté de Pantalon agit aussi sur le howalgonium, appelé sucre Chika dans le système d’Aruk où il joue le rôle d’une drogue chez les Zequus.

Après que Hachem Minarbo ait donné à Tolot et Sokrat les coordonnées du monde d’exil halutien, il se fait reconnaître comme Stalker sous le masque du capitaine Achab. L’ancien Sotho, qui a appris la quête des Halutiens par des informateurs sur Terzrock, se retire.

Le HALUTA atteint le système aux trois planètes indiqué par Stalker dans le halo d’Andromède. Tolot et Sokrat sont accueillis par un Halutien.