L’Émir a été assassiné par les Tomopates Ly et genner. Le professeur Lionel Obioma doute du rapport d’Atlan, mais malgré ses recherches, il ne trouve rien infirmant ses propos.

Endommagé, le Thora doit être réparé sur la barge Omar Hawk. En route pour le point de rendez-vous, elle capte l’appel de détresse d’une flotte marchande barnito-terranienne. Elle a été attaquée par les Ladhones et un vaisseau, le Maximisation, s’est écrasé sur la planète Iphane, où il est attaqué par des formes de vie en constante mutation.

La Rudynienne Birge Schik atterrit avec une corvette sur Iphane. Le chef des Barnitiens, Annumon-A3, exige que tous les conteneurs soient récupérés. Ils contiennent des hypercristaux de contrebande. Huit Barnitiens ont disparu.

Schik et son équipe rencontrent un être appelé Maracel Ntoumi. Lui et les siens sont les descendants mutés de colons terraniens. Il conduit l’équipe vers la Forteresse du Cercle. Cette vieille installation est taboue et c’est là que les Barnitiens ont trouvé refuge. Ils sont maintenus prisonniers. Le gardien, un humanoïde en armure appelé Guardia, accueille l’équipe de Schik. La forteresse fait 1,3 kilomètres de diamètre et a 70 000 ans, elle a été construite par les Chenestiens. C’est un complexe système de détection, notant les changements dans l’espace-temps. Guardia accuse d’abord les Terraniens d’être responsables de ce qu’il appelle une boucle spatio-temporelle. Il s’avère toutefois que celle-ci est causée par un vaisseau caché dans l’étoile, un Nashadaan. Il est détruit par un des navires escortant le Thora.

Guardia remet les Barnitiens aux Terraniens et obtient la promesse que les Terraniens resteront désormais à l’écart d’Iphane.

Le 19 juin 2046 NDG, le corps de L’Émir est envoyé dans l’étoile de la planète Perdita qui prend le nom d’Étoile de Plofre.