Opération test Lafayette

Sur sa planète Halut, qu’il n’a pas quitté depuis plus de vingt ans, Icho Tolot termine la construction du HALUTA II, son nouveau vaisseau, un chef d’œuvre de la technologie halutienne moderne. L’impatience, l’agressivité et l’hostilité avec lesquels il traite ses congénères indiquent l’approche d’un Désir d’Évasion. En raison de son âge, Tolot se refuse à céder mais le philosophe Taro Phontes lui apprend à voir le Désir d’Évasion comme une tâche sociale avec laquelle les Halutiens peuvent assurer leur mode de vie individualiste.

Atlan et L’Émir, venus dans le système de Haluta avec le RICO, racontent que cent mille nefs-hérissons se sont installés dans l’amas 47 Tucani et que les Vipérides occupent déjà 23 mondes, dont 18 planètes de la L.L.T. Ils ne sont pas parvenus à se rendre sur la planète Lafayette entourée par le champ de brouillage. Tolot part pour le système de Collore avec L’Émir à bord du HALUTA II. Il attaque deux nefs-hérissons remorquant un croiseur de la L.L.T. Étant parvenu dans le champ du brouillage, L’Émir se téléporte instinctivement avec le Halutien sur la surface de Lafayette. Le HALUTA II et le croiseur de la L.L.T. sont récupérés par le RICO. Dans la jungle de Lafayette Tolot, qui doit défendre L’Émir totalement impuissant, attaque des Gazkas et des Neezers et combat des animaux monstrueux remontés des profondeurs des marais à cause du brouillage.

Le robot Bunny pénètre dans Swamp-City et est détruit par des guerriers gazkas. Après que Gemba soit à nouveau tombé dans une paralysie semblable à la mort, Joseph Broussard Jr laisse Pepe dans la forêt primitive et pénètre dans Swamp-City pour se procurer de la nourriture. Il découvre que les envahisseurs ont rassemblé les habitants totalement apathiques dans de grands bâtiments. Les prisonniers ne montrent de l’excitation qu’en présence des Alazas. Après son retour dans la forêt, le vieux Cajun rencontre Tolot et L’Émir. Le mulot-castor déclare devoir suivre l’appel et se téléporte dans la ville. Tolot le retrouve dans un des bâtiments découverts par Broussard, le paralyse et le ramène. Gemba explique que les Neezers, les Gazkas et les Alazas attendent l’arrivée des Eloundars avec le précieux matériau Vivoc. On saura alors seulement si l’opération test Lafayette est un succès.