Le 10 janvier 1200, le cargo QUADRIGA III, en vol vers Yppena, est rejeté de l'hyperespace. Tous ses appareils travaillant sur cinq dimensions tombent en panne. Son propriétaire, Mark Ryttusko, trouve la mort. Son fils de seize ans, Spiroangus, active Xero, un vieux robot de construction sigane non syntronique. Avec sa mère blessée il quitte le vaisseau dans la chaloupe QUADRILLE. Elle est équipée d'un propulseur photonique permettant d'atteindre le système d'Yppena en vol infraluminique.

Au même moment Atlan est en route avec l'ATLANTIS pour l'astéroïde Jimmerin avec Hepnor-Wollana, le fils d'un Conseiller Galactique. Atlan a fondé le Groupe Arkonide de Chercheurs pour l'Innovation et le Progrès (GACIP) afin d'affirmer la position d'Arkonis dans la galaxie. Avec ce vol Atlan veut mettre fin aux craintes selon lesquelles le GACIP serait une organisation secrète semblable à l'OMU. Yart Fulgen, le chef du contre-espionnage, est sceptique face au plan d'Atlan de laisser une commission d'enquête galactique inspecter une station du GACIP. Avec la catastrophe spatiale Atlan se rend sur Olympe. La planète est à soixante-dix années-lumière de la Zone Morte, nom donné au secteur affecté par les perturbations hyperspatiales. Il envoie le commando Opération Zone Morte, dirigé par Yart Fulgen. Début février il parvient à remettre en fonctionnement les stations du système de surveillance galactique, désactivées lors du silence de Nathan. Elles permettent de déterminer que la Zone Morte constitue une sphère irrégulière de dix mille années-lumière de diamètre. Elle se dirige vers la périphérie ouest de la Voie Lactée à deux années-lumière par jour. Grâce à ce mouvement, le Franc-Passeur Aydin quitte la Zone Morte à bord d'une chaloupe de sauvetage du MARKA GOMESCH qui est détruit. Le QUADRILLE ressort de l'Hyperparésie et atteint la planète Shakar dans le système d'Yppena le 9 février. Angus et Rhea Ryttusko sont capturés par Norman MacBolder, un Franc-Passeur. Propriétaire du Howal Up Co. Il veut utiliser l'évacuation des mondes miniers menacés par la Zone Morte pour piller leurs mines de howalgonium. En compagnie des Ryttusko et du MARTAPPON, une Gazelle du FONDATION, il arrive le 13 février dans le domaine de perturbation hyperspatiale.