Ernst Ellert et Testare, dont les corps barkonides vieillissent, se lancent avec Alaska Saedelaere à la recherche de l’Immortel et Amringhar. Ils décident de se rendre au Lieu de l’Accomplissement sur Kembayan où ils espèrent trouver de nouveaux indices puis de pénétrer dans le trou noir de Paura. Sur Nallus, une planète dans le Nord de la Voie Lactée, ils se procurent en mars 1170 le vieux croiseur QUEBRADA par l’intermédiaire du Pultafien Malaudi. Malaudi, qui ne mesure que 135 cm, a déjà entendu parler d’Amringhar. En espérant trouver de grandes richesses, il propose à Ellert, Testare et Saedelaere de leur procurer un vaisseau-trident pour un vol dans le trou noir. Comme ils refusent, le Pultafien qui doit absolument quitter Nallus pour des affaires douteuses, s’introduit clandestinement à bord du QUEBRADA.

Ellert, Testare et Saedelaere atterrissent sur Kembayan mais n’arrivent pas à trouver la station des Barkonides. Malaudi crée un faux message de Barkonis selon lequel l’éclaireur barkonide doit se trouver sur le chemin de la planète des nains. Ellert et ses compagnons comprennent qu’il s’agit de Pultaf. La patrie de Malaudi, située dans le Grand Nuage de Magellan, est la troisième planète du soleil orange Prat. Tandis que les deux Terraniens et le Cappin recherchent en vain Barkonis, Malaudi prend contact avec son ami Bretz, chef d’une organisation criminelle. Malaudi et Bretz prennent Testare en otage et forcent les enquêteurs à se rendre avec eux chez le Nakk Udivar qui vit sur la planète Phaddon. Ils espèrent avoir accès à un vaisseau-trident. Ils doivent d’abord aller sur Luinad pour remplir une demande particulière d’Udivar.