PREMIÈRE PARTIE
L'ÉVASION DES MAAHKS

L’équipage de l’Explorer 8080 a presque entièrement succombé à la terrible maladie de la peste du Centre qui cristallise l’organisme. Les cinq survivants : Halgor Sörlund, Hegete Hagha, Cole Harper, San Hao et Jon Arcus sont traités sur la planète Asto IV. Ils n’ont plus que deux mois à vivre. Allan D. Mercant les recrute pour une mission périlleuse : savoir ce que font les Maahks alors qu’une flotte puissante se rassemble près du Monde de l’Horreur. Les cinq hommes sont amenés sur Raum, dans le système des Jumeaux.

Se faisant passer pour des déserteurs, ils amènent cinq Maahks prisonniers à se joindre à eux et quittent la planète à bord d’une chaloupe, l’Altaï. Le transmetteur géant les amène dans le Monde de l’Horreur près duquel se masse une importante flotte maahk. Ils parviennent ensuite dans un système de trois géantes bleues situé au centre d’Andro-Alpha, l’une des deux micronébuleuses proches d’Andromède. Le vaisseau est pris par un rayon tracteur et attiré sur l’unique planète, Androcentre.

DEUXIÈME PARTIE
LES SOSIES D'ANDROMÈDE

L’Altaï a été contraint de se poser sur l’astroport de la planète des Maahks. Les prisonniers maahks sont impitoyablement exécutés par les leurs puis les Terraniens sont interrogés. Ils affirment être venus dans le but de démontrer que cette guerre est absurde. Ils apprennent à cette occasion que les Maahks préparent une offensive à l’aide d’un disrupteur d’impulsions permettant de détourner le flux d’un transmetteur solaire.

Les cinq hommes s’introduisent à bord d’un autre navire pour tenter de fuir et prévenir le Prométhée III qui les attend mais, suite à une maladresse de leur part, ils sont repris.

Ils sont soumis à une étrange machine qui se révèle être un duplicateur. Elle a créé des doubles parfaits d’eux-mêmes avec tous leurs souvenirs mais entièrement voués aux Maahks. Les doublons ignorent toutefois que les originaux sont contaminés par la peste du Centre.

Halgor Sörlund et ses hommes sont ensuite tués par les Maahks.