PREMIÈRE PARTIE
Des centaines de planètes ont été attaquées par les acridocères et la seule solution est la fuite. Ill suffit d’un seul acridocère à bord d’un vaisseau pour qu’il se multiplie et ravage tout. Les planètes affectées finissent par être entièrement recouvertes par un mystérieux matériau.

La nef bioposi Box-394, qui fait partie de l’escadre mise à disposition de l’O.M.U. par le Monde-aux-Cent-Soleils, constate que la planète Nytet, une base des Francs-Passeurs, est envahie par les acridocères. Elle repère un objet volant inconnu mais est abattue par celui-ci.

Perry Rhodan part pour la planète Nytet, entièrement ravagée par les acridocères, à bord du Tudor. Il est rejoint par plusieurs autres vaisseaux. La surface est totalement nue, il ne reste que des collines basses, arrondies. Le mystérieux matériau qui recouvre les planètes attaquées par les acridocères a disparu. On suppose que quelqu’un l’a récupéré. Des annélicères sont alors repérés. Des robots tentent d’attaquer l’un d’eux mais ils sont détruits par les éclairs d’énergie qu’émet le monstre.

Nathan, la biopositronique lunaire, estime à la surprise de tous que les annélicères sont des êtres intelligents. Des impulsions identiques à celles émises par les annélicères sont repérées dans l’espace. L’Émir entreprend de traquer et d’en capturer un. Pour cela il s’appuie sur des filets spéciaux en terkonite. Malgré tous les moyens déployés, armes, robots, filets et gaz, ils n’arrivent pas à capturer le monstre.

Enfin, l’annélicère est pris dans un filet que remorque le Tudor. C’est alors qu’une flotte de vaisseaux inconnus fait son apparition, apparemment appelés par des impulsions émises par les annélicères. La bête se tue elle-même, emportant le Tudor dans sa fin. L’équipage gagne un Explorateur qui prend la route de M 13.

DEUXIÈME PARTIE
Le Carol D., une nef de la Défense Galactique, est envoyée sur Zannmalon afin de ramener la mystérieuse substance sécrétée par les acridocères et baptisée molkex. Quand le vaisseau arrive, en décembre 2326, la planète est entièrement recouverte d’une couche vitrifiée irisée. À la surprise de l’équipage, ils détectent des émissions d’une matière organique. Une chaloupe se pose à la surface mais les Terriens sont tout de suite confrontés à des acridocères.

Ils doivent bientôt faire face à un annélicère et sont contraints d’évacuer leur camp. Plusieurs hommes ont déjà trouvé la mort. Joël Carso, le chef de l’expédition, attire l’annélicère grâce à une bombe à fusion. L’attention de l’animal étant entièrement tournée vers cette source de nourriture, les Terriens peuvent se déplacer librement.

Ils sont bientôt témoins de la naissance d’un annélicère, lequel est issu de la couche de molkex. Un des hommes, Eric Jorgens, se sacrifie pour le tuer en lui faisant absorber une bombe à combustion. Choqué par la mort de son frère jumeau, tué par les acridocères, il avait jusque-là pris son identité. Plus tard, alors qu’ils collectent des morceaux de molkex, des vaisseaux non identifiés sont repérés.

Ceux-ci se posent et entreprennent la collecte du molkex, le détachant de la surface et l’embarquant. Un vacarme énorme se répand sur la planète, issu de la caverne où l’étrange machine avait été découverte. Joël Carso parvient à la détruire. Lui et Barbara Spencer, les deux seuls survivants de l’expédition, sont récupérés par le Carol D.