Quand un vaisseau de la lointaine galaxie Chearth arrive dans le Système Solaire le 7 mai 1302 de la Nouvelle Datation Galactique, il amène une cargaison inattendue : des Wlatschides morts et une femme de la Terre plongée en hibernation. Tia de Mym, un jeune agent du Service de la Ligue Terranienne, apprend que la femme est la commandante du croiseur disparu Galathée. Le croiseur s'était écrasé sur une planète en 1291 N.D.G. lors de la guerre contre les Vagabonds Algiotiques. Tia de Mym comprend qu'une dangereuse cargaison se trouve à bord : un héritage de Chearth. Quand Conrad Festik, un survivant du Galathée, entre en jeu, Tia comprend qu'elle doit occulter ses sentiments pour mener à bien sa mission.