L’Atlanc est devenu un vaisseau générationnel. Depuis plus de sept cents ans, il est en route à travers la synchronie vers les Terres d’Outretemps. Plus de cent mille personnes y vivent. Beaucoup ne se considèrent plus comme des Terraniens mais comme des Transterraniens et des Néo-Onryons. Suite à des modifications génétiques, ils sont plus ou moins éloignés de leurs racines biologiques. Parmi eux se trouvent les Pionniers qui explorent les syncavernes. Leur chef Guineva Sternenwaag se manifeste sous la forme d’un humanoïde masqué au corps enveloppé de métal.

Soixante mille Transterraniens se qualifient d’Extérieurs. Dans ce qu’ils appellent la génolution, ils violent de plus en plus de règles et se multiplient constamment. Ils ont constamment besoin de matériau génétique frais. Ils veulent pour cela s’emparer du patrimoine génétique de Chuv conservé dans un coffre-fort mais cela leur est interdit par l’état-major du vaisseau. Tycho Boltsman, le chef des Extérieurs, ne veut pas quitter la synchronie. Il croit qu’il règne ici une influence positive. La situation est tendue avec les cinquante mille autres membres d’équipage.

Les génifères, qui assurent le fonctionnement du vaisseau, jouent un rôle important à bord. Samu Battashee et Tauro Lacobacci ont été placés en cryostase. Ils ne sont réveillés que de temps à autre. Tous les cinq ans, de nouveaux candidats sont choisis. Parmi eux se trouvent Lua Virtanen, âgée de onze ans, issue des Extérieurs, et son congénère Anassiou Ziellos, ainsi que les frères d’Anassiou, Shukard et Vogel. Leur mère, Virginie, a appris d’un Transterranien doté du don de précognition qu’Anassiou mourrait jeune et l’a pourvu d’un émetteur.

Au fil des millénaires, l’état d’Atlan s’est dégradé. Son activateur cellulaire l’aide à peine à tenir. En 2264 NDG, l’Atlanc approche de la planète Andrabasch et a déjà atteint la zone d’usure qui l’entoure. L’Anc affirme que l’objectif sera atteint dans vingt-cinq ans au plus.

Cinq ans plus tard, Atlan essaie de servir d’intermédiaire entre les Extérieurs et les citoyens du vaisseau. Dans une conférence, la porte-parole des citoyens, Deena Ledoyen, se déclare prête à élargir le pool génétique aux Extérieurs, et Tycho Boltsman va laisser une colonie d’habitation pour les citoyens. La conférence est interrompue quand on annonce que quatorze élèves génifères ont disparu. Le symbole de la génolution a été vu et des chimères aperçues, avec le même signe. Boltsman soupçonne le groupe radical Génolution X. Ce groupe veut s’emparer par la force du matériau génétique de Chuv. Atlan pense que Boltsman joue un double jeu. Il réveille Battashee et Lacobacci car ce sont les seuls génifères en qui il a entièrement confiance.

Les frères Ziellos et Lua Virtanen font partie des jeunes enlevés. Lua est la fille de Boltsman. L’émetteur implanté dans Anassiou permet à Atlan et Avan Tacrol de les retrouver. Des chimères apparaissent. Elles tuent Anassiou et enlèvent ses frères ainsi que Lua.