Perry Rhodan est un invité à bord du Krusenstern de Viccor Bughassidow. Le vaisseau est en route pour son port d'attache Rhéa, dans le système de Taranis. Rhéa est un satellite de la géante gazeuse Iapetos, essentiellement habité par des Terraniens. Des Cheborparniens, des Akonides et des Arkonides y vivent également. Rhodan profite du voyage pour discuter avec Farye Sepheroa, sans toutefois parler de leur lien de parenté.

Un vaisseau étranger apparaît dans le système. Il appartient à Dhayqe, un Tesqire, porte-parole du Tribunal Atopique. D'autres se manifestent dans plusieurs systèmes. Dhayqe se montre amical et annonce qu'il est venu expliquer les buts du Tribunal. Pinar Cantanzaro, l'administrateur du système de Taranis, fait examiner son vaisseau, lequel contient de la technologie terranienne, à l'exception du flexoderme, une enveloppe flexible. Le cerveau de Dhayqe possède de nombreux neurones-mémoires qui génèrent de l'empathie. Un ancien agent de l'O.M.U., Freeman Zennor, est chargé de le surveiller de près.

Rhodan, Bughassidow et Marian Yonder, le commandant du Krusenstern, se rendent au musée des Arts Automatiques, à la recherche d'un commandant protoplasmique pour rendre plus efficace le Krusenstern. Le cerveau présent au musée ne souhaite pas le quitter. Il en existe toutefois un deuxième sur le continent Blostonia habité par des Arkonides. Ceux-ci sont des rêveurs Messing qui se plongent dans une réalité virtuelle en réseau où ils peuvent vivre plusieurs vies. Le cerveau est repéré dans la demeure de l'Arkonide Announ da Zoltral. Considérant que Rhodan fait pratiquement partie de sa famille, elle l'accueille. Le cerveau protoplasmique est lui aussi un Rêveur, c'est même lui qui produit la réalité virtuelle pour ceux qui habitent dans l'immeuble d'Announ. Rhodan doit plonger dans les rêves pour persuader le cerveau de déménager dans le Krusenstern.

Dhayqe est très bien accueilli par la population de Rhéa en raison de sa bonhomie. Il réussit à convaincre ses auditeurs que le Tribunal Atopique a raison d’agir comme il le fait mais c’est alors que deux cent quarante croiseurs onryons pénètrent dans le système. Leur commandant Becenna Toschk interdit toute propulsion linéaire.

Announ da Zoltral transporte le commandant protoplasmique dans son vaisseau, le Heydrangotha. Des inspecteurs onryons montent à bord mais ne décèlent rien de suspect. Le vaisseau part à destination de la planète Perkon où se trouve un chantier qui permettra d’équiper le Krusenstern. Le Krusenstern suit discrètement.

Freeman Zennor suite Dhayqe jusque que dans sa suite d’hôtel puis dans son vaisseau mais son champ déflecteur s’éteint soudain. Dhayqe savait dès le début qu’il était surveillé.