La tentative de séparer la cellule n° 1 du SOL a échoué. Les robots de Sénèque recherchent les membres d’équipage sur tout le vaisseau. Rhodan fait cacher le seul psychonaute. Il veut empêcher que Sénèque force Muen-Chen à travailler avec lui. Tandis que la majeure partie de l’équipage est gardée dans la partie centrale du vaisseau par des robots, quelques hommes préparent une opération secrète dirigée directement sur la nano-colonne. Tautmo Aagenfelt commence à reconstruire le détecteur d’hypercadences pour déterminer la position actuelle du SOL.

Le plan prévoie de séparer le bioplasme de la positronique et d’éliminer ainsi toute influence de la nano-colonne. Il est nécessaire pour cela de franchir les écrans de Sénèque et de percer un trou de 500 mètres de diamètre dans la cellule de protection du cerveau de bord.

Quand Aagenfelt active son détecteur provisoire, on s’aperçoit que le SOL s’approche du centre de la Voie Lactée. Les Terraniens réussissent après de grands efforts à pénétrer dans le secteur de Sénèque et détruire la partition contrôlée par la nano-colonne. Sénèque se remet aussitôt au service des Terraniens et annonce que le vaisseau se trouve au bord du trou noir Dengajaa Uveso et est pris dans un fort rayon tracteur. Une gigantesque construction surgit sur l’horizon événementiel, MATERIA. Seule une manœuvre du psychonaute Muel-Chen permet au SOL de s’échapper.

Comme on l’apprend plus tard, Shabazza voulait équiper le personnel du SOL de puces et s’en servir comme cinquième colonne contre l’humanité. D’après les connaissances qui subsistent de la nano-colonne une Superintelligence se serait retirée dans le trou noir pour se protéger. Elle a un rapport avec Thoregon mais son identité n’est pas connue.