Le masque tombe

Tandis qu’elle se cache avec Atlan et Myles Kantor dans la brume argentée entourant l’édifice de Goedda de 17 kilomètres de diamètre, Dao-Lin-H’ay tombe à nouveau sous l’influence de la puissance mentale du Cardia. Au dernier moment, l’Arkonide et le Terranien peuvent empêcher la Kartanienne d’ouvrir le casque de son S.E.R.U.N.. La perte d’oxygène est compensée par Kantor en tirant le précieux gaz de la manne. Quand il en remplit le S.E.R.U.N. de Dao-Lin-H’ay, des complications se produisent.

Les porteurs d’activateurs apprennent de messages radio physandiens que l’Azzamus est imminent, un saut dans l’évolution marquant la première étape du démontage de l’édifice. Il doit se produire dans l’édifice avec le sacrifice de tous les Vrais Ingénieurs. Attaqués par des robots physandiens, Atlan, Kantor et Dao-Lin-H’ay fuient à nouveau dans la brume. Quand Kantor découvre une plate-forme antigrav armée dans une station de contrôle, ils reviennent en arrière pour s’emparer du précieux canon. Les Physandiens enferment la station dans un champ d’énergie mais Kantor découvre qu’il peut prendre de l’influence sur les fonctions organiques du Cardia avec le système informatique de la station et perturber le rythme de l’Azzamus. De peur que la fusion longuement attendue avec Goedda ne soit mise en danger, le Physandien Camock mène le combat contre les matériaux qui ont pénétré dans le cosmos incubateur. Il fait couper les liaisons entre la station occupée et le Cardia, mais Kantor transmet les signaux perturbateurs par la radio de son S.E.R.U.N. au centre de l’édifice. Quand Camock le fait isoler par un mur de métal et que les Physandiens décident finalement de détruire la station entière avec les trois Galactiques, ceux-ci partent avec leur plate-forme, franchissent le mur de défense des robots physandiens et provoquent de telles dévastations que Camock est forcé de retirer ses machines. Tandis qu’elle s’approche du centre avec ses deux compagnons, Dao-Lin-H’ay tombe à nouveau sous l’influence de Goedda, identique au Cardia. Camock, désespéré, ne peut empêcher les matériaux de pénétrer dans un des tuyaux de manne pour parvenir dans le Cardia.

Avec l’arrivée de l’Azzamus, Goedda, une masse biologique parcourue de veines rouges, s’introduit dans les tuyaux, dissout ses parois organiques et pénètre dans tout l’édifice où elle absorbe les stations de métal. Elle grandit régulièrement. Les immortels utilisent en vain des canons à énergie contre la créature gigantesque. Après une impulsion mentale très forte, Atlan perd conscience pou un court moment et est séparé de ses compagnons. L’Arkonide découvre que toutes les données du picosyn ont été effacées.