Meesam-Gyst, au centre du Sahara, fête le 30 décembre 1216 le cinquantième anniversaire de sa fondation par les victimes du réseau simusensoriel. Un étranger appelé Timmersson Gender surgit. Il se rappelle uniquement être un spécialiste en positronique climatique, avoir été tué lors d'un accident de métro et qu'il a une mission inconnue à remplir. Sachant être au mauvais endroit et au mauvais moment, il essaie d'atteindre Terrania à pied. Il part dans le désert où il est récupéré le jour suivant par Duabe agh Intells et Bennt Fersten. Nathan détermine que Gender est né le 13 avril 3492, du temps de l'Aphilie, et qu'on a perdu sa trace le 2 septembre 3581, quand la Terre plongea dans le Gouffre et l’Immortel absorba l'humanité aphilique. Il informe aussitôt Koka Szari Misonan. Se rappelant la catastrophe évoquée par les créatures-prismes, la Première Terranienne nomme pour la première fois depuis trente ans un Commissaire de la L.L.T., uniquement responsable devant elle. Elle lui confie Gender, dont la venue rappelle les Concept créés par l’Immortel. Parmi les candidats choisis par Nathan, Koka Szari Misonan se décide pour Geo Sheremdoc. Il abandonna ses activités de spécialite de la Hanse en 1188, en conflit avec son prédécesseur. Il travaille depuis comme directeur de crise pour la L.L.T. Il a subi des mesures disciplinaires parce qu'il a attaqué des vaisseaux de la Fédération Arkonide d'Amhaoel et des Akonides dans le secteur sensible de Riomasch pour empêcher un affrontement entre les deux puissances rivales.

Sheremdoc déclare instinctivement l'état d'alerte pour tout le Système Solaire. Gender est amené sur Mimas, où Boris Siankow participe à son étude. Il s'avère impossible d'enlever sa fine combinaison. Gender peut l'enlever mais il ne peut pas ouvrir les poches. Sa mémoire reste fragmentaire. Il se rappelle d'un état de grande étroitesse et de bonheur. En espérant apprendre quelque chose sur sa mission, Sheremdoc et Siankow laissent Gender partir pour Terrania.

Le 22 janvier 1217, trente éclats de cristal d'un mètre de long se matérialisent à cinquante kilomètres de Mars. Ils s'écrasent sur la planète rouge et se transforment en surfaces circulaires. Elles déclenchent chez ceux qui s'approchent des nausées et des faiblesses. Six personnes qui entrent en contact se cristallisent. Sheremdoc tombe aussi sous l'emprise des cristaux mais il est sauvé par son SERUN. Gender a soudain l'impression de se trouver au bon moment. Il veut partir pour Mars le 24 janvier. Sheremdoc donne l'ordre de le retenir.

Au même moment, un nouvel éclat de cristal de trente-cinq mètres de long apparaît au-dessus de Mars. Il s'écrase à cinq cents kilomètres du pôle nord.